Friends in the Field

This week, two delegates from the European Commission came to witness the destruction and see the need first hand. ECHO, the European Commission’s humanitarian aid office, supports UNICEF’s typhoon response with approximately $1.3million. They visited the health post of Tanauan, a particularly hard-hit community a bit South of Tacloban.

Even more than two months after the typhoon, the images one has to witness here are still dramatic. The whole hospital completely destroyed, furniture, equipment, supplies, all devastated, and since it is pouring here since three weeks, now most parts of it under water.

The colleagues from „Doctors without Borders“ are doing an awesome job here. They set up a mobile hospital which really deserves applause. First-class equipment enables the patients to be treated in dignity. I am most impressed by the tent with the beds – it is dark and soundproofed, I get the feeling that patients can really recover here.

UNICEF helps with latrines and other equipment, and it is just great to see how here in the field the organizations are working hand in hand, even if “back at home” we are competitors for donor funds. As I am writing this blog in our office space, there is an education meeting happening next to me on Saturday afternoon, and I see colleagues from Save the Children, Intersos, and other organizations.

This cooperation needs to be rewarded and supported, and therefore, when you are next time clicking a button to donate to UNICEF, maybe you also want to do the same not only for the above-mentioned organizations, but also the Red Cross, UNHCR, WFP, Plan, ACF and all the other organizations that give their very best to help the suffering people in the Philippines. :-)

 

 

Didier Assal, the colleagues from „Doctors without Borders“ on the left, has a website with impressive photos from Tacloban and many other locations around the world he already served in: http://dimaki.smugmug.com/Typhon-Yolanda-Philippines-201

 

 

Freunde

Diese Woche waren zwei Experten der EU-Kommission zu Besuch um sich persönlich ein Bild von der Zerstörung und den Bedürfnissen hier zu machen. UNICEF erhält bisher etwa eine Million Euro von ECHO, dem Europäischen Amt für humanitäre Hilfe. Sie besuchten die Gesundheitsstation von Tanauan, einer besonders stark betroffenen Gemeinde etwas südlich von Tacloban.

Es sind immer noch dramatische Bilder, die sich einem hier bieten. Das komplette Krankenhaus vollkommen zerlegt, nachdem es hier nun schon drei Wochen praktisch durchregnet, alles unter Wasser, Einrichtung, Equipment, alles zerstört.

Hier machen die Kollegen von „Ärzte ohne Grenzen“ einen super Job. Sie haben eine mobile Krankenstation aufgeschlagen, die wirklich Bewunderung verdient. Spitzen-Equipment, das den Patienten ermöglicht, würdevoll behandelt zu werden. Am Meisten beeindruckt mich das Krankenzelt in dem die Betten stehen – es ist dunkel und schallabweisend, ich habe das Gefühl, hier können sich die Patienten tatsächlich erholen.

UNICEF hilft hier mit Latrinen und anderem Material, und ich finde es einfach super, wieder einmal zu sehen wie vor Ort die Organisationen Hand in Hand arbeiten, auch wenn wir „zu Hause“ Wettbewerber sind, wenn es um Spendengelder geht. Diesen Blogeintrag schreibe ich gerade bei uns im Büro, und zwei Tische nebenan findet gerade am Samstagmittag ein Education-Meeting statt und ich sehe Kollegen von Save the Children, Intersos und anderen Organisationen.

Dieses Miteinander muss einfach unterstützt werden, und darum spendet doch nicht nur an UNICEF, sondern am Besten auch an unsere Freunde von den genannten Organisationen, das Rote Kreuz, Humedica, ChildFund, UNHCR, WFP, IOM, Plan, ACF, und all die anderen Organisationen, die hier ihr Bestes geben. :-)

 

 

Didier Assal von „Ärzte ohne Grenzen“, links im Bild, hat übrigens eine Website mit beeindruckenden Fotos aus Tacloban und vielen andern Stationen, in denen er schon tätig war:

http://dimaki.smugmug.com/Typhon-Yolanda-Philippines-201 

 

 

The Principal

San Jose Central School in Tacloban is still a debris field, and since it has been pouring here since days, now large parts of the compound are flooded. The rain and the wind, which lets the scantily repaired roofs creak and the tarpaulins flutter, reminds children and teachers of the terrifying day that destroyed their school and their city. 75 children of San Jose School did not survive the typhoon – and that is only the number of officially confirmed and identified victims.  There are also teachers who lost children. But as in every school that I visit here, the dedication and enthusiasm of the teachers just makes me speechless. That is why today I just let the Principal of San Jose School talk. The following parts of our conversation impressed me the most.

“We have one teacher who until today is missing her only daughter. ‘Maybe she got washed ashore on a remote island and a local family there adopted her’, she sometimes says. She just cannot close for herself that her daughter died, as she never saw her again.”

“Our school had been selected for a ‘Computers in School’ programme, and we had just received fabulous new equipment. But then the storm surge came and washed away everything in our school up to two meters height. Now everything is gone or broken. Just there in the front, I had a little garden. It was one of the children’s favourite places. Now look at it – all that is left is mud.”

„Our housekeeper always stopped by at my office: ‚Ma’am, anything special to do today?‘. He painted and repaired and took good care of our school. Together with his wife he died in the floods. I miss him.”

“We used to be more than 4,000 children here in San Jose School. When we had ‘Back to School’ last week, about 1,200 showed up. Most of them are now living elsewhere with relatives because their house got destroyed. Every day a few more children come back, people slowly start to return and rebuild their lives from scratch. They lost everything.”

“We are so incredibly thankful for all the support we receive, for all the people from all over the world who are here to help us. You left your families at home, during two of the most important celebrations of the year – Christmas and New Year’s – just to help us! We will never forget this.”

 

 

 

Die Direktorin

Die San Jose Schule in Tacloban ist nach wie vor ein Trümmerfeld, und nachdem es hier seit Tagen praktisch durchgehend schüttet, nun auch noch eine überflutete Seenlandschaft. Der Regen und der Wind, der die notdürftig geflickten Dächer kräftig knarzen lässt und die Behelfsplanen grössten Belastungstests unterzieht, erinnert Kinder wie Lehrer wieder an den schrecklichen Tag, als der Taifun ihre Stadt in Trümmer gelegt hat. 75 Kinder der San Jose Schule in Tacloban haben Taifun Haiyan nicht überlebt – und das ist nur die Zahl, die bestätigt ist. Auch Lehrerinnen haben Kinder verloren. Aber wie in jeder Schule ist die Leidenschaft und die Hingabe der Lehrerinnen schlicht unglaublich. Darum lasse ich heute einfach mal die Direktorin der San Jose Schule zu Wort kommen, die folgenden Dinge die sie uns erzählt hat, fand ich am Beeindruckendsten.

„Wir haben eine Kollegin hier, die ihre einzige Tochter bis heute vermisst. ‘Vielleicht ist sie ja auf eine abgelegene Insel gespült worden, auf der sie jetzt eine einheimische Familie adoptiert hat‘, sagt sie manchmal. Sie kann einfach nicht für sich abschliessen dass sie tot ist, weil sie sie ja nie mehr gesehen hat.“

„Wir waren für ein ‚Computer in School‘-Programm ausgewählt worden und hatten gerade tolle neue Ausrüstung bekommen. Aber dann kam die Flut und unsere Schule stand zwei Meter unter Wasser. Jetzt ist alles kaputt. Hier vorne hatte ich einen kleinen Garten, das war einer der Lieblingsplätze der Kinder. Schau es Dir jetzt an – alles nur noch Matsch.“

„Unser Hauswart kam immer in meinem Büro vorbei und fragte: ‚Ma’am was gibt es heute zu tun?‘ Er hat gestrichen und repariert und sich um unsere Schule gekümmert. Er ist zusammen mit seiner Frau in der Flut ums Leben gekommen. Ich vermisse ihn.“

„Wir waren über 4,000 Kinder hier in der San Jose Schule vor dem Taifun. Jetzt zum Schulanfang sind 1,200 gekommen. Die meisten sind weggezogen und leben jetzt mit Verwandten woanders, weil ihr Haus hier zerstört wurde. Jeden Tag kommen ein paar mehr, Leute kommen langsam zurück und fangen an, sich ihr Leben wieder ganz von vorne aufzubauen. Sie haben alles verloren.“

„Wir sind so unglaublich dankbar für all die Leute die aus aller Welt gekommen sind um uns zu helfen. Wir können es gar nicht glauben. Ihr habt Eure Familien zuhause verlassen, an zwei der wichtigsten Feste des Jahres, Weihnachten und Neujahr – nur um uns hier zu helfen! Das werden wir nie vergessen.“

Children's Drawings

Today I don't think I need to write a lot as the drawings I want to show you below from the children of Palo Elementary School are speaking for themselves.

 

Kinderbilder

Heute will ich mal nicht viel schreiben, sondern Euch einfach ein paar Kinderbilder zeigen, die für sich selbst sprechen. Ich habe sie vor einiger Zeit in der Palo Elementary School gesehen.

 

Back to School

Today was „Back to School“ in the areas affected by typhoon Haiyan. UNICEF and its local partners set themselves the goal of welcoming more than 500,000 children back to learning over the course of the month. An ambitious target, given the still widespread devastation.

As usual, there is also a sufficient number of critics: “School? Don’t these people have other problems?” But if you witness the enthusiasm which the children – and the teachers – display in the mostly makeshift classrooms and school tents to get “back to learning”, you quickly understand how important it is for the children to get back this sense of normalcy. Here they are safe, here they can meet friends, here they can find some kind of routine.

The story that mostly touched me was the one of Rhammie and his mother Athena, who I met at Kapangian School in the center of Tacloban. It is Rhammie’s first day here – at his new school. The family used to live in San Jose, but their house got completely destroyed, and his grandfather and uncle both did not survive the storm. Until today, his mother tells me, he and his siblings tend to panic when there is strong wind or rising waters.

The family therefore decided to move to the city. They hope that it also helps that the children don’t have the loss in front of them every day – the material loss, and the loss of family members.

This is why Rhammie is now going to Kapangian School: “I hope that I will find new friends soon”, he tells me.

It must be thousands of other children that are in the same situation as him. Of the 2,200 that attended Kapangian Central School before the disaster, today a bit over 1,000 showed up. Sadly, a quite large number of children of Kapangian School died from the storm and the surge. Kapangian School itself was flooded up to the second floor. The majority of children however seems to have been forced to move, often now living with other family members and relatives. Another reason why it is so important for children that school starts again and they can find new friends and a sense of normalcy and distraction.

Until today, numerous families are still living in Kapangian School, which was also used as an Evacuation Center, accommodating over 600 people at peak times. As a consequence, up to three classes have to share one room. There were more than 100 pupils in her classroom this morning, tells me April Rose, a 12-year old girl. And still she is happy that she can finally go to school again.

In case your children are complaining over the next days that they have to go back to school, why not tell them about Rhammie and April Rose.
 

Rhammie (9) and his mother Athena

April Rose (12)